In Bentley's lijkt een deel van het oude Britse Rijk voort te leven. Kleine aantallen, hoogwaardige materialen, uitstekend vakmanschap, excellente prestaties en natuurlijk een pittige prijs zijn slechts enkele kenmerken van elke Bentley. Het motto van Walter Owen Bentley, die het bedrijf in 1919 oprichtte, geldt vandaag de dag nog steeds: "Een snelle auto, een goede auto, de beste auto in zijn klasse." De eerste voertuigen van de EXP I-serie werden tot 1931 in Cricklewood geproduceerd. W. O. Bentley en zijn broer fungeerden onder de naam Bentley & Bentley als dealer voor de Franse autofabrikant DFP. En W.O. Bentley was een gepassioneerd autocoureur en won een aantal races met zijn omgebouwde auto's. Daarnaast verkochten de gebroeders Bentley voertuigen met een elegante reiscarrosserie, vergelijkbaar met de modellen van Daimler of Rolls-Royce. Het raceprogramma was voor W.O. Bentley een essentieel onderdeel van de verkoopstrategie. Zijn motto: "Race on Sunday – sell on Monday". Een belangrijke afzetmarkt waren de zogenaamde Bentley Boys, een groep jongemannen uit welgestelde families voor wie autoracen een ware passie was. Ze kochten de auto's bij Bentley en financierden hun racekosten zelf. Een van deze Bentley Boys, Woolf Barnato, racete drie keer in een Bentley op Le Mans en won elke keer. Daarmee is hij een van de succesvolste Le Mans- coureurs aller tijden. Eind 1925 verkeerde Bentley in grote financiële problemen. Woolf Barnato wist een faillissement te voorkomen. Hij herstelde de liquiditeit van Bentley in februari 1926 en werd de belangrijkste aandeelhouder en bestuursvoorzitter van Bentley. Maar ondanks verdere kapitaalinjecties van Barnato bleef de financiële situatie precair. De verzekeringsmaatschappij London Life, waar Bentley leningen had afgesloten, kondigde in 1931 aan dat ze op zoek was naar een koper voor Bentley. In datzelfde jaar kocht Rolls-Royce het bedrijf voor 125.275 pond en veranderde de bedrijfsnaam in Bentley Motors 1931 Ltd. Het merk Bentley was bekend geworden als maker van dure sportwagens. Rolls-Royce integreerde Bentley in het eigen bedrijf, waardoor het onderscheid tussen RollsRoyce en Bentley steeds verder vervaagde. Tot 1935, toen Rolls-Royce de Bentley-racedivisie sloot, bleef W.O. Bentley voor zijn voormalige bedrijf werken. Daarna zette hij zijn kennis in voor Lagonda en Aston Martin, waar hij nieuwe successen in de racesport boekte. Na de oorlog werd de autoproductie verplaatst naar het huidige hoofdkantoor in Crewe. De eerste Bentley die daar van de band rolde, was de Mark VI. Vele jaren lang was Bentley slechts de merknaam voor iets aangepaste auto's van Rolls-Royce. Walter Owen Bentley was een gepassioneerd autocoureur en won ook een aantal wedstrijden. Zijn auto's waren al snel op elk circuit in Europa te vinden. Vanaf het allereerste begin tot op de dag van vandaag staan alle Bentleys voor exclusiviteit, de beste materialen, comfort en vooral geweldige prestaties. SPECIAL 122 MAGAZINE | 2024
RkJQdWJsaXNoZXIy MjUxODg=